В разные исторические эпохи существовали способы урегулирования конфликтов с привлечением посредников. Прототип современной медиации возник в Финикийской цивилизации. Дальнейшее развитие института посредничества происходило в Греции, где медиаторы были известны как proxenetas. В Древнем Риме, начиная с Дигестов Юстиниана, появилось законодательное закрепление положения медиаторов. В римском праве они именовались по-разному: internuncius, medium, intercessor, interpolator, conciliator, interlocutor, interpres и, наконец, mediator.
В Африке конфликты решались через народное собрание, в роли медиатора выступал уважаемый человек. В средние века на Руси с помощью посредников предпринимались попытки закончить миром княжеские междоусобицы. В этих случаях посредниками часто выступали представители духовенства.
На этапе зарождения медиация являлась неформальной процедурой, к которой стороны обращались исключительно по собственной инициативе. Современная медиация появилась только во второй половине ХХ столетия в странах англо-саксонского права: США, Англии и Австралии, позже она появилась во Франции, Бельгии, Нидерландах, Германии, Австрии, Италии и Швейцарии. В 1947 году в США была создана «Федеральная служба по медиации и примирению», определено понятие «медиация», а в 60-е годы концепция медиации приняла ту форму, в которой она используется сегодня.

Медиацию можно использовать в экономической и трудовой сфере, при конфликтах, как внутри компании, так и между предприятиями. В семейной сфере она используется при расторжении брака, в случае конфликтов между родственниками, при разделе наследства и семейных спорах, включая вопросы, связанные с защитой прав детей.
Особенно стоит отметить перспективы применения медиации при усыновлении или опеке. Существует риск возникновения конфликта между кровной семьей ребенка и замещающей семьей. В этом случае, с помощью посредника можно договориться о взаимоприемлемом порядке общения между всеми сторонами.
Медиацию также можно применять в школе, между соседями, в межкультурных, межобщинных и межэтнических конфликтах. В общественно-правовой сфере (главным образом в вопросах охраны окружающей среды) и политической сфере, например, между государствами (это давний институт международного права, известны под названием «предложение добрых услуг»). Особая область применения медиативной технологии – восстановительное правосудие в рамках уголовного права при заключении мирового соглашения между виновником и пострадавшим, особенно, в делах, с участием несовершеннолетних.

Закон – хороший ориентир, он определяет границы практики. В частности, такие основополагающие принципы процедуры, как добровольность, конфиденциальность, сотрудничество и равноправие сторон, беспристрастность и независимость медиатора закреплены в федеральном законе (ст.3).
Ряд статей с разных сторон описывают позицию медиатора. Например, медиатору запрещено:
1) быть представителем какой-либо стороны;
2) оказывать какой-либо стороне юридическую, консультационную или иную помощь;
3) осуществлять деятельность медиатора, если при проведении процедуры медиации он/она лично (прямо или косвенно) заинтересован в ее результате, в том числе состоит с лицом, являющимся одной из сторон, в родственных отношениях;
4) делать без согласия сторон публичные заявления по существу спора. (ст. 15)
Три вышеперечисленных пункта из четырех описывают риск потери нейтральности и независимости
Медиатор, выбранный или назначенный в соответствии с настоящей статьей, в случае наличия или возникновения в процессе проведения процедуры медиации обстоятельств, которые могут повлиять на его независимость и беспристрастность, незамедлительно обязан сообщить об этом сторонам или в случае проведения процедуры медиации организацией, осуществляющей деятельность по обеспечению проведения процедуры медиации, также в указанную организацию» (ст.9).
Не менее трех раз в федеральном законе описываются правила, при соблюдении которых медиатор должен сохранить нейтральность и беспристрастность.

Профессия медиатора требует от специалиста большого объема знаний, навыков и компетенций. Они складываются, как паззл, в разные картины, которые отражают профессиональные представления медиатора о процессе медиации и его роли в ней. Ориентация в этических принципах деятельности и соблюдение этических норм – важнейшая составляющая качества оказываемых медиатором услуг, без которой невозможна профессиональная, эффективная и бережная и работа с клиентом.