Гомофобия – это широкий спектр негативных реакций, включающий ненависть, агрессию, отвращение по отношению к гомосексуальным людям (геям и лесбиянкам) и различным аспектам их жизни (сексуальные практики, заключение браков, воспитание детей, социальная и политическая активность). Аналогичны по своим проявлениям фобии к бисексуальным людям (бифобия) и трансгедерным людям (транссексуалам, агендерам, бигендерам, квиргендерам).

Негативное отношение к людям с гомосексуальной и бисексуальной ориентацией, а также к тем, у кого внутреннее самоощущение не совпадает с приписанным при рождении полом, чаще всего обусловлено страхом, основанным на отсутствии объективной информации и опыта личного общения. На уровень гомофобии, бифобии и трансфобии влияют такие факторы как воспитание, образование и религиозность.

Одной из главных составляющих гомо/бифобии является мизогиния (отрицательное отношение к эмоциональным реакциям и поведению, которое в обществе и культуре маркируется как "женское"). Именно поэтому любые признаки феминности в мужчине - сентиментальность, нежность, эмоциональная чувствительность, мягкость - может вызывать гомофобную агрессию, даже если мужчина, на которого направлены эти реакции, гетеросексуален. Другими словами, гомо(би/транс)фобия - это комплекс негативных реакций по отношению к людям или явлениям, выходящим за рамки гетеронормативности - убеждения, что весь мир делится на мужчин и женщин, пару могут образовывать только люди разного пола, а мужчина должен быть мужественным (готовым к демонстрации силы, отстаивании власти, агрессивным до жестким, суровым до бесчувственности), а женщина должна быть женственной (слабой, покорной, больше заботиться об интересах других людей, чем о своих собственных). Именно поэтому некоторые государства сознательно поддерживают высокий уровень гомофобии, пытаясь затормозить процесс изменения принятых норм и остановить перераспределение власти и ресурсов в гендерных и семейных отношениях.